Conserto falha e Nasa confirma terceiro passeio espacial

A agência espacial americana, Nasa, não ficou nada satisfeita com a tentativa de conserto de uma das bombas do sistema de refrigeração realizada no último sábado do lado externo da Estação Espacial. De acordo com a agência, nem mesmo com o segundo passeio, previsto para quarta-feira, será possível solucionar o problema e uma terceira caminhada já está sendo planejada pelos engenheiros.

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Marcada por uma série de imprevistos, os astronautas Doug Wheelock e Tracy Caldwell completaram no sábado a primeira etapa de remoção e troca de um dos módulo de pressurização de amônia. Logo no início das operações, uma das mangueiras ficou presa e atrasou excessivamente a remoção da peça. Em seguida, Wheelock utilizou uma ferramenta similar a um martelo para soltar uma das mangueiras, mas ao bater em um dos lados da peça provocou um vazamento substancial de amônia. Preocupados com a perda de pressão nas linhas que conduzem o gás, os engenheiros da NASA decidiram pela recolocação da mangueira.

A excursão de sábado durou 8 horas e três minutos, tornando-se na mais longa atividade extraveicular da história da Estação Espacial e o sexto mais longo em toda a história.

"Infelizmente as coisas não deram muito certo hoje", disse Mike Suffredin, diretor do programa da Estação Espacial junto à NASA. "Acredito que serão necessários mais dois passeios de alto risco e aquilo que já era difícil se tornou um pouco mais arriscado", disse.

A próxima caminhada espacial está prevista para ocorrer provavelmente na quarta-feira, mas os engenheiros ainda estão analisando o que será feito. A bomba defeituosa não pode ser substituída até que a mangueira com vazamento seja removido e a Nasa quer ter certeza que o vazamento tenha sido contido antes de passar à etapa seguinte.

Sistemas de Refrigeração

A Estação Espacial Internacional usa a amônia líquida para resfriar os sistemas de bordo, transportando o calor gerado pelas pessoas e equipamentos até uma rede de dissipadores montados do lado externo do complexo.

Existem dois circuitos de resfriamentos, o Loop A e Loop B. A bomba defeituosa é aquela do Loop A.

Apesar do Loop B estar funcionando adequadamente, a quantidade de amônia a bordo da ISS é finita e a continuação do vazamento pode representar sérios problemas no sistema de estabilização de temperatura. Além disso, a amônia é bastante tóxica. Caso os astronautas encontrem flocos da substância durante os passeios externos, deverão passar por um longo processo de descontaminação antes de poderem retornar .para o interior da ISS